Im Jahr 2020 waren rund 35.000 Absturzunfälle zu verzeichnen, in 31,4 Prozent der Fälle (bei rund 11.000 Unfällen) erfolgte der Absturz von einer Leiter oder einem Tritt. Die Hauptursachen sind das Abrutschen von den Sprossen, das Wegrutschen der Leiter und Gleichgewichtsverlust. Selbst wenn der Absturz nur aus einer geringen Höhe erfolgt, drohen schwere Kopf- und Halsverletzungen. Zehn Beschäftigte sind 2020 dabei ums Leben gekommen, die gesetzliche Unfallversicherung verzeichnete im selben Zeitraum rund 1.300 neue Unfallrenten im Zusammenhang mit Leiterunfällen. 

Die DGUV Vorschrift 38 „Bauarbeiten“ konkretisiert die Anwendungsbedingungen von Leitern noch weiter. Bei Bauarbeiten dürfen sie nur verwendet werden, wenn die Standhöhe nicht mehr als 2,00 Meter beträgt und bei einer ­Standhöhe von mehr als 2,00 und bis zu 5,00 Metern nur zeitweilige Arbeiten ausgeführt werden. Zudem dürfen sie als Arbeitsplatz nur dann genutzt werden, wenn der ­Beschäftigte mit beiden Füßen auf der Stufe stehen kann. Leitern mit Sprossen statt Stufen sind noch gefährlicher und dürfen nur eingesetzt werden, wenn die Gefährdungsbeurteilung ergibt, dass kein sichereres Arbeitsmittel verwendet werden kann und zudem die Leiter nur als Verkehrsweg und nicht als Arbeitsplatz benutzt wird.

Für diejenigen, die trotzdem ihrer Pflicht nachkommen wollen, existiert eine Fülle von Handlungshilfen für die Erstellung einer Gefährdungsbeurteilung. Besonders die Möglichkeit, die Gefährdungsbeurteilung softwarebasiert durchzuführen, kann eine erhebliche Erleichterung bei der Erstellung sein, oft führen Assistenten den Anwender vom ersten Schritt, bei dem Arbeitsbereiche und Tätigkeiten festgelegt werden, über die Ermittlung der Gefährdungen bis hin zur Fortschreibung der Gefährdungsbeurteilung. Auch die geforderte Dokumentation wird durch die Softwarelösungen enorm erleichtert.

Berufsgenossenschaft der Bauwirtschaft (BG BAU) unter dem Titel „Ausgeleitert – Leitern, ein Auslaufmodell“ den Ersatz von Leitern durch Hubarbeitsbühnen, Plattform- oder Podestleitern mit Arbeitsschutzprämien unterstützt. Laut BG BAU müssen Dachflächen und andere hoch gelegene Arbeitsplätze, die nur über Leitern erreichbar sind, zur Inspektion oder Auftragsschätzung nicht zwangsläufig begangen werden. Diese Aufgaben könnten heutzutage von Drohnen übernommen werden.
Danach könnten die Flächen von Hubarbeitsbühnen oder Gerüsten aus gewartet oder gereinigt werden. Stangensysteme mit Teleskop-Funktion erhöhen dann die Reichweite der Beschäftigten zusätzlich um ein Vielfaches. Kombiniert mit Tragehilfen reduziert sich auch die körperliche Belastung. Mit einer solchen Ausrüstung ließen sich Bereiche reinigen, die ansonsten nur über Leitern erreichbar wären.

Die DGUV Vorschrift 38 verlangt vom Arbeitgeber darüber hinaus, dass der Aufstieg zum Arbeitsplatz über Treppen oder Laufstege erfolgen muss. Nur wenn das, wie beispielsweise in Schächten, nicht möglich ist, dürfen tragbare Leitern als Verkehrsweg benutzt werden. Das gilt auch, wenn der zu überbrückende Höhenunterschied nicht mehr als 5,00 Meter beträgt und der Aufstieg nur für kurzzeitige Bauarbeiten benötigt wird.