Gebert suchte gemeinsam mit der zuständigen Berufsgenossenschaft Nahrungsmittel und Gastgewerbe (BGN) nach einer Lösung, die damals vor allem in Absauganlagen bestand. „Die Absaugung hat sofort eine spürbare Besserung gebracht“, sagt Hans Gebert. Die ersten Absauggeräte hatten aber noch einige Nachteile. So seien er und seine Mitarbeiter regelmäßig der Zugluft ausgesetzt gewesen, noch dazu seien Teige schneller „verhautet“, sie hätten also schneller eine unerwünschte Haut gebildet. Inzwischen ist die vierte Genera-tion der Absauganlagen installiert. Die funktioniert weitaus schonender. Noch dazu kann Gebert sie einstellen wie eine Klimaanlage, sodass auch im Sommer angenehme Temperaturen in der Backstube herrschen und die Luft regelmäßig ausgetauscht wird. Der Mehl-staub hat sich im Vergleich zu den Zeiten vor der Absauganlage nahezu vollständig reduziert.

Die Akribie der BGN hat einen Grund. Und der trägt die Nummer 4301. Denn unter dieser Nummer ist die Mehlstauballergie beziehungsweise das Bäckerasthma in der Berufskrankheitenliste einsortiert und definiert als „durch allergisierende Stoffe verursachte ob-struktive Atemwegserkrankungen (einschließlich Rhinopathie)“. Im Jahr 2021 gab es im Backgewerbe 224 Verdachtsanzeigen auf die Berufskrankheit 4301. Das klingt nicht nach viel und ist es im Vergleich zu den Vorjahren auch nicht, wo es immer rund 500 Verdachts-fälle gab. Vor Jahrzehnten, als es Hans Gebert schlecht ging, waren es manchmal mehr als 2.000. Aber Siegfried Döbler, der BGN-Branchenkoordinator für das Backgewerbe, rät trotz der scheinbar guten Entwicklung zur Vorsicht. Die geringe Zahl habe auch damit zu tun, dass während Corona weniger Menschen wegen Allergieverdacht zum Arzt gegangen seien und dass es weniger Betriebsbegehungen von Betriebsärzten gegeben habe, bei denen in der Vergangenheit so mancher Fall ans Licht kam.

Hinzu kommt ein weiterer Aspekt. „Es gibt eine ziemlich große Dunkelziffer“, sagt Döbler. Eine Mehlstauballergie sei weitverbreitet. Bei etwa zehn Prozent der Menschen in Deutschland würde sich bei einer ärztlichen Vorsorgeuntersuchung herausstellen, dass sie darunter leiden, schätzt der Branchenkoordinator. Im Backgewerbe arbeiten in Deutschland etwa 270.000 Menschen – statistisch müsste es dort also 27.000 Betroffene geben. Gibt es aber bei Weitem nicht, zumindest nicht ansatzweise so viele Meldungen. Zum einen würden viele ihre verstopfte oder triefende Nase, ihre trockenen Augen und ihre Atemnot nicht mit dem Beruf in Verbindung bringen. Zum anderen hätten viele Angst: „Wenn ich zur BG gehe und das dort melde, muss ich meinen Beruf aufgeben.“

Beispiele wie das von Hans Gebert zeigen, dass das nicht so sein muss. Zudem endete im vergangenen Jahr der Unterlassungszwang bei einigen Berufskrankheiten, darunter die BK 4301. Bis dahin galt: Wurden bei jemandem die medizinischen Voraussetzungen für die BK 4301 festgestellt, musste derjenige seine Tätigkeit aufgeben, um eine Anerkennung der Berufskrankheit zu bekommen. Unabhängig davon gab es schon immer das Angebot der BGN, im Rahmen des Bäckerpräventionsprogramms verstärkt mit individuellen Maßnah-men gegenzusteuern, sodass eine weitere Ausübung des Berufs möglich war und sein kann.

Für Gebert war die Installation der Absauganlagen der erste wichtige Schritt, um die Mehlstauballergie in den Griff zu bekommen und weiter in seinem Beruf arbeiten zu können. Ein weiterer Meilenstein lag im Mehl selbst. Genauer gesagt im Trennmehl, das zwar nicht für die Backprodukte selbst, aber für die Herstellung verwendet wird. Es kommt zum Beispiel auf Arbeitsflächen oder an den Händen des Bäckers selbst zum Einsatz, damit der Teig nicht festklebt und sich verarbeiten lässt. Aber: Trennmehl staubt eben und das kann die Allergie auslösen.

BGN und IGV brachten die Maschine nach Gnodstadt. Vereinfacht dargestellt funktioniert sie so: Damit das Mehl hinterher nicht staubt, wird es erst im Gerät verwirbelt. Dann benetzt der feine Wasserstrahl das Mehl, das anschließend noch einmal verwirbelt wird und unten herausfällt. Knackpunkt war die ­Trocknung. Der findige Franke, der nicht nur backt, sondern sein Getreide zumindest teilweise selbst anbaut und mahlt, hatte die zündende Idee: Er siebte das benetzte Mehl auf ein Backblech, trocknete es für einige Minuten bei etwa 300 Grad Celsius im Backofen, siebte es noch einmal – und fertig war das zurückgetrocknete Trennmehl. Dessen großer Vorteil: Es staubt kaum noch. Vor allem der Anteil des schädlichen Feinstaubs, der für die Entstehung von Allergie und Asthma verantwortlich ist, ist deutlich reduziert, weil die Mehlpartikel nach der Rücktrocknung größer sind.

Das „Gebert-Verfahren“, so heißt der Prozess zu Ehren des Entdeckers, war geboren. Die Industrie hat das Verfahren inzwischen ange-passt, um in großer Menge das sogenannte HT-Trennmehl (hydrothermisch behandeltes Mehl) zu produzieren. Aber Hans Gebert stellt sein Trennmehl immer noch auf die ursprüngliche Art her. Die Maschine ist allerdings mittlerweile deutlich kleiner geworden.

Für Gebert bedeutet die Herstellung des HT-Trennmehls mehr Aufwand, für andere Bäcker kostet die Anschaffung des Trennmehls etwas mehr Geld. „Aber im Endeffekt ist es der bessere Weg“, sagt Hans Gebert. Schließlich gehe es darum, die Entstehung der Mehl-stauballergie zu verhindern. Langfristig würde eine Erkrankung oder eine Umschulung bei der BGN Mehrkosten verursachen, die dann wiederum auf die Beiträge der Bäcker umgelegt würden. Wer heute also die geringen Mehrkosten für HT-Trennmehle scheue, zahle im Endeffekt drauf.

Einige Zahlen untermauern die Aussage. So kommt nur etwa ein Siebtel der drei Millionen Versicherten der BGN aus dem Backgewerbe. Dennoch entfallen 38 Prozent der BGN-Ausgaben für Berufskrankheiten auf die Atemwegserkrankungen in dieser Branche. „Das Backgewerbe hat in erster Linie kein Unfallproblem, ­sondern ein BK-Problem“, bringt es Döbler auf den Punkt.

Er verweist auf die Arbeitssicherheitsinformation (ASI) 8.80 „Vermeidung von Bäckerasthma“. In dem BGN-Ratgeber sind verschiedene Basismaßnahmen aufgeführt, um das Staubaufkommen in Backstuben zu reduzieren. Dazu gehören etwa Hinweise zur Mehllagerung, zur Teigherstellung und -aufbereitung, zum Backen, zur Hygiene, aber auch zur Gestaltung der Räume, Fußböden, Wände und Decken sowie zu Unterweisungen der Mitarbeiter und zur Erstellung von Gefährdungsbeurteilungen.